점, 왜 생기는 걸까요? 없애는 방법은 없을까요?

거울을 보다가 문득 얼굴에 생긴 점 때문에 속상했던 경험, 다들 한 번씩 있으시죠? 점은 피부 어디에나 생길 수 있는 흔한 존재이지만, 왜 생기는지, 어떻게 하면 없앨 수 있는지 정확히 아는 사람은 드뭅니다. 점에 대한 정확한 정보 없이 무분별하게 관리하다 보면 오히려 피부 건강을 해칠 수도 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요! 이 글을 끝까지 읽으시면 점이 생기는 이유부터 관리법, 제거 방법까지 모든 궁금증을 해결하고 건강하고 깨끗한 피부를 가꿀 수 있는 지식을 얻어 갈 수 있습니다.

1. 점이 생기는 주된 이유: 멜라닌 색소의 비밀

우리 피부색을 결정하는 것은 바로 멜라닌 색소입니다. 멜라닌 색소는 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할을 하는데, 다양한 원인에 의해 과도하게 생성되고 한곳에 뭉치면 점으로 나타나게 됩니다. 마치 하얀 도화지에 검은색 물감이 번져 점처럼 남는 것을 상상해 보세요. 점의 색깔이 갈색이나 검은색을 띠는 이유도 바로 멜라닌 색소 때문입니다.

1. 햇빛에 자주 노출되는 경우: 햇빛 속 자외선은 멜라닌 색소 생성을 촉진하는 주범입니다. 오랜 시간 자외선에 노출되면 피부는 스스로를 보호하기 위해 더 많은 멜라닌 색소를 만들어내고, 이는 기존 점의 색깔을 더 진하게 만들거나 새로운 점을 생성할 수 있습니다. 특히 어린 시절 잦은 햇볕 노출은 점이 생길 가능성을 높이는 주요 원인 중 하나입니다.
2. 유전적인 요인: 부모님이나 가족 중에 점이 많은 경우, 유전적으로 점이 생길 가능성이 높아집니다. 멜라닌 세포의 활동성, 분포, 자외선에 대한 반응 등은 유전적인 영향을 크게 받습니다. 만약 가족 구성원 중 점이 많다면, 어릴 때부터 자외선 차단에 신경 쓰는 것이 좋습니다.
3. 호르몬 변화: 임신, 사춘기, 폐경 등 호르몬 변화가 심한 시기에도 점이 생기거나 크기가 커질 수 있습니다. 호르몬 변화는 멜라닌 세포를 자극하여 멜라닌 색소 생성에 영향을 미치기 때문입니다. 임신 중에는 특히 얼굴에 기미나 주근깨와 함께 점이 새롭게 생기는 경우를 자주 볼 수 있습니다.

2. 점의 종류: 내 피부에 생긴 점은 어떤 점일까?

점이라고 해서 다 같은 점이 아닙니다! 점은 크게 선천성 점과 후천성 점으로 나뉘며, 모양과 색깔에 따라 다양한 종류로 분류됩니다.

1. 선천성 점

• 출생 시 또는 출생 직후부터 나타나는 점을 말합니다.
• 크기가 매우 작은 점부터 신체 일부를 덮을 만큼 큰 점까지 크기가 다양합니다.
• 색소성 모반이라고도 불리며, 멜라닌 세포가 비정상적으로 증식하여 발생합니다.
  • 몽고반점: 엉덩이나 허리 부위에 푸르스름한 색깔로 나타나는 점으로, 동양인 신생아에게서 흔하게 발견됩니다. 대부분 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지지만, 드물게 성인이 되어서도 남아있는 경우가 있습니다.
  • 오타모반: 얼굴 한쪽에 푸르스름하거나 갈색으로 나타나는 점으로, 삼차 신경의 분포를 따라 나타나는 것이 특징입니다. 레이저 치료를 통해 개선할 수 있습니다.
  • 베커모반: 갈색 반점과 함께 털이 자라는 모반으로, 주로 어깨나 등 부위에 나타납니다.

2. 후천성 점

• 성장하면서 새롭게 생기는 점을 말합니다.
• 대부분 햇빛 노출, 유전적 요인, 호르몬 변화 등에 의해 발생합니다.
  • 일반적인 점 (Junctional nevus): 표피와 진피 경계부에 생기는 가장 흔한 점으로, 갈색이나 검은색을 띠고 경계가 명확한 편입니다.
  • 튀어나온 점 (Compound nevus): 표피와 진피 경계부에서 시작하여 진피까지 깊숙이 위치한 점으로, 일반적인 점보다 크고 튀어나온 모양을 하고 있습니다.
  • 흑색종: 멜라닌 세포가 악성화되어 발생하는 피부암의 일종으로, 검은색이나 갈색을 띠고 비대칭적인 모양, 경계 불규칙, 색깔 변화, 크기 증가 등의 특징을 보입니다.

3. 점에 대한 오해와 진실

1. 모든 점은 위험하다?

정답은 ‘X’입니다. 대부분의 점은 무해하며 미관상의 문제 외에는 건강에 큰 영향을 미치지 않습니다. 하지만 흑색종과 같이 악성 종양인 경우도 있으므로, 점의 모양이나 색깔에 변화가 생긴다면 즉시 피부과 전문의에게 진료를 받는 것이 좋습니다.

2. 점을 손으로 만지거나 긁으면 안 된다?

정답은 ‘O’입니다. 점을 손으로 만지거나 긁는 행위는 자극을 주어 염증이나 출혈을 유발할 수 있습니다. 또한, 상처가 생길 경우 흉터가 남거나 세균 감염의 위험이 있으므로 주의해야 합니다.

3. 점을 빼면 흉터가 남는다?

정답은 ‘△’입니다. 과거에는 점을 제거할 때 흉터가 남는 경우가 많았지만, 최근에는 레이저 기술의 발달로 흉터를 최소화하면서 점을 제거할 수 있게 되었습니다. 하지만 점의 크기, 깊이, 위치, 피부 타입에 따라 흉터가 남을 가능성은 여전히 존재하므로, 시술 전 전문의와 충분한 상담을 통해 자신에게 맞는 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

4. 점 관리, 어떻게 해야 할까요?

대부분의 점은 무해하지만, 미관상의 이유로 제거를 원하거나 흑색종과 같은 피부암 예방을 위해 정기적인 관리가 필요합니다.

1. 자외선 차단은 필수!

햇빛은 멜라닌 색소 생성을 촉진하여 기존 점을 더 진하게 만들거나 새로운 점을 생성할 수 있으므로 자외선 차단은 점 관리의 가장 기본적이면서도 중요한 단계입니다. 외출 30분 전에 자외선 차단제를 꼼꼼하게 바르고, 자외선 지수가 높은 날에는 모자, 양산 등을 활용하여 자외선 노출을 최소화하는 것이 좋습니다. 자외선 차단제는 SPF 30 이상, PA+++ 이상의 제품을 사용하고, 2~3시간 간격으로 덧발라 주는 것이 좋습니다.

2. 점의 변화 관찰하기

점의 크기, 색깔, 모양에 변화가 있는지 정기적으로 관찰하는 것이 좋습니다. 특히, 비대칭적인 모양, 경계가 불규칙하고 흐릿한 점, 여러 가지 색깔이 섞여 있는 점, 크기가 갑자기 커지는 점, 가려움증이나 출혈이 있는 점 등은 흑색종의 가능성이 있으므로, 발견 즉시 피부과 전문의에게 진료를 받아야 합니다.

3. 피부과 전문의에게 정기적인 검진받기

점의 상태를 정확하게 파악하고 흑색종과 같은 피부암을 조기에 발견하기 위해서는 피부과 전문의에게 정기적인 검진을 받는 것이 좋습니다. 특히 가족 중에 피부암 병력이 있거나 햇볕에 자주 노출되는 직업을 가진 경우, 정기적인 검진을 통해 피부 건강을 관리하는 것이 중요합니다.

5. 점 제거, 안전하고 효과적인 방법은?

점 제거는 반드시 피부과 전문의와 충분한 상담 후 결정해야 합니다. 점의 종류, 크기, 깊이, 위치, 피부 타입 등을 고려하여 개인에게 가장 적합한 방법을 선택해야 안전하고 효과적인 결과를 얻을 수 있습니다.

1. 레이저 시술

• CO2 레이저: 높은 에너지로 피부 조직을 기화시켜 점을 제거하는 방법으로, 튀어나온 점이나 깊은 점을 제거하는 데 효과적입니다.
• Er:YAG 레이저: CO2 레이저보다 주변 조직 손상이 적어 흉터가 남을 위험이 낮고 회복 기간이 짧은 장점이 있습니다.
• 색소 레이저: 특정 파장의 빛을 이용하여 멜라닌 색소만을 선택적으로 파괴하는 방법으로, 주변 피부 조직 손상 없이 점을 제거할 수 있습니다.

2. 수술적 제거

• 절제술: 점 주변 피부를 절개하여 점을 완전히 제거하는 방법으로, 깊은 점이나 크기가 큰 점을 제거하는 데 효과적입니다.
• 펀치 생검: 원형의 펀치 기구를 이용하여 점을 제거하는 방법으로, 작은 점을 제거하는 데 사용됩니다.

3. 냉동 치료

• 액체 질소를 이용하여 점 세포를 얼려서 파괴하는 방법으로, 작은 점을 제거하는 데 사용됩니다.

6. 점 제거 후 주의사항

점을 제거한 후에는 흉터 없이 깨끗하게 아물 수 있도록 주의 사항을 잘 지켜야 합니다.

1. 시술 부위를 깨끗하게 유지하기: 세균 감염 예방을 위해 시술 부위를 항생제 연고를 바르고, 손으로 만지지 않도록 주의해야 합니다.
2. 물에 닿지 않도록 주의하기: 시술 후 2~3일 정도는 물에 닿지 않도록 주의하고, 세안 시에는 시술 부위를 피해서 부드럽게 닦아야 합니다.
3. 자외선 차단 철저히 하기: 시술 부위가 자외선에 노출되면 색소침착이 발생할 수 있으므로, 외출 시에는 자외선 차단제를 꼼꼼하게 바르고, 모자, 양산 등을 활용하여 자외선 노출을 최소화해야 합니다.
4. 음주, 흡연 삼가하기: 음주와 흡연은 상처 회복을 지연시키므로, 시술 후 1~2주 동안은 삼가는 것이 좋습니다.
5. 처방된 약 복용하기: 염증 예방을 위해 처방된 약을 지시대로 복용해야 합니다.
6. 사우나, 수영장, 찜질방 이용 자제하기: 시술 부위에 자극을 주고 세균 감염의 위험이 있으므로, 시술 후 2~3주 동안은 사우나, 수영장, 찜질방 이용을 자제하는 것이 좋습니다.

점은 매우 흔한 피부 질환 중 하나이며 대부분은 건강에 큰 영향을 미치지 않습니다. 하지만 흑색종과 같은 피부암의 가능성도 있으므로, 점의 변화를 주의 깊게 관찰하고, 정기적인 피부과 검진을 통해 피부 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 점 제거를 고려하고 있다면 반드시 피부과 전문의와 충분한 상담 후에 자신에게 맞는 방법을 선택하는 것이 안전하고 효과적인 결과를 얻는 지름길입니다.