입안 헐었을 때: 참기 힘든 고통, 방치하면 더 큰 고통? 원인과 해결책 완벽 분석

“아이고, 혓바늘 또 돋았네!”

살면서 입안이 헐어 욱신거리고 따가운 통증을 경험해보지 않은 사람은 아마 없을 것입니다. 흔히 ‘혓바늘’, ‘구내염’이라고 부르는 이 증상은 일상생활을 불편하게 만들 뿐 아니라 음식 섭취조차 힘들게 만들어 여간 성가신 존재가 아닐 수 없습니다. 하지만 대부분의 사람들은 ‘시간이 지나면 나아지겠지’라는 생각으로 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다. 물론 대부분의 구내염은 자연적으로 치유되지만, 경우에 따라서는 단순한 염증을 넘어 더욱 심각한 질환의 신호일 수도 있습니다. 이 글을 끝까지 읽으신다면 입안 헐었을 때 나타나는 다양한 증상의 원인과 그에 따른 정확한 해결책은 물론, 일상생활에서 실천할 수 있는 예방법까지 파악하여 더욱 건강한 구강 관리를 하실 수 있을 것입니다. 만약 이 글을 읽지 않고 증상을 방치한다면 만성 구내염으로 발전하여 끊임없는 통증에 시달리거나, 심한 경우 다른 질병의 초기 신호를 놓쳐 치료 시기를 놓칠 수도 있습니다.

1. 입안 헐었을 때: 다 똑같은 구내염이 아니다? 종류부터 파악하자!

입안이 헐었을 때 우리는 흔히 ‘구내염’이라고 통칭하지만, 사실 구내염은 그 종류가 매우 다양합니다. 발생 원인과 양상에 따라 크게 ‘재발성 아프타성 구내염’, ‘단순 포진성 구내염’, ‘칸디다증’, ‘구강 편평태선’ 등으로 나눌 수 있습니다. 각각의 특징을 자세히 알아보고 자신에게 나타나는 증상과 비교해 보세요!

1) 재발성 아프타성 구내염: 가장 흔한 ‘혓바늘’의 주범!

• 정의: 붉게 염증이 생긴 부위 주변에 흰색 또는 노란색 막으로 덮여 있는 궤양이 나타나는 질환입니다. ‘아프타성 구내염’, ‘혓바늘’ 등으로 불리며 가장 흔하게 발생하는 구내염 유형입니다.
• 증상: 입술 안쪽, 혀, 잇몸, 볼 안쪽 등 입안 어디에나 발생할 수 있습니다. 궤양은 보통 둥글거나 타원형이며 크기는 매우 작은 것부터 1cm 이상까지 다양합니다. 통증이 심하며, 특히 말하거나 음식을 먹을 때 더욱 심해집니다.
• 원인: 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 스트레스, 피로, 호르몬 변화, 면역력 저하, 비타민 B12 결핍, 철분 결핍, 영양 불균형, 음식 알레르기, 유전적 요인, 특정 음식(초콜릿, 커피, 견과류, 토마토 등) 섭취, 구강 내 상처, 세균 감염 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
• 치료: 대부분 특별한 치료 없이 1~2주 이내에 자연적으로 치유됩니다. 하지만 통증이 심하거나 증상이 오래 지속될 경우, 약국에서 구입 가능한 연고나 가글액을 사용하거나 병원을 방문하여 스테로이드 연고, 항바이러스제 등을 처방받을 수 있습니다.

2) 단순 포진성 구내염: 전염성 강한 입술 물집, 주의하세요!

• 정의: 헤르페스 바이러스 감염에 의해 발생하는 구내염으로, 입술 주변에 물집이 생기는 것이 특징입니다. ‘입술 포진’, ‘헤르페스 구내염’ 등으로 불립니다.
• 증상: 입술 주변, 잇몸, 입천장 등에 작고 투명한 물집이 여러 개 모여 발생하며, 물집 주변이 붉게 부어 오르고 통증을 동반합니다. 발열, 두통, 근육통 등의 전신 증상이 나타날 수도 있습니다. 전염성이 강하여 수건, 컵, 식기 등을 공유하는 과정에서 쉽게 전파될 수 있습니다.
• 원인: 헤르페스 바이러스 감염이 주요 원인입니다. 헤르페스 바이러스는 한 번 감염되면 평생 우리 몸 속에 잠복해 있다가, 면역력이 저하되면 다시 활성화되어 증상을 유발합니다. 스트레스, 피로, 감기, 자외선 노출, 월경, 면역억제제 사용 등이 재발 요인이 될 수 있습니다.
• 치료: 항바이러스제를 사용하여 증상을 완화하고 치료 기간을 단축시킬 수 있습니다. 약국에서 구입 가능한 항바이러스 연고도 효과적입니다. 증상이 심하거나 자주 재발하는 경우, 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.

3) 칸디다증: 면역력 저하의 적신호! 하얀 반점을 조심하세요!

• 정의: 칸디다균이라는 곰팡이균 감염으로 인해 발생하는 구내염입니다. ‘구강 칸디다증’, ‘아구창’ 등으로 불립니다.
• 증상: 혀, 입 안쪽, 잇몸, 입술 등에 하얗고 두꺼운 반점이 나타납니다. 마치 우유 찌꺼기처럼 보이는 것이 특징이며, 쉽게 벗겨지지만 벗겨낸 자리에 출혈이 발생하기도 합니다. 입안이 건조하고, 쓰라림, 통증, 미
• 원인: 칸디다균은 원래 우리 몸에 존재하는 균이지만, 면역력이 저하되면 과도하게 증식하여 칸디다증을 유발합니다. 면역력 저하를 유발하는 질환(당뇨병, HIV 감염, 백혈병 등), 항생제 장기 복용, 스테로이드제 사용, 구강 건조증, 영양 불균형, 흡연 등이 위험 요인이 될 수 있습니다.
• 치료: 항진균제를 사용하여 치료합니다. 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받고 적절한 항진균제를 처방받아 복용하거나, 약국에서 구입 가능한 항진균제 가글액을 사용할 수 있습니다.

4) 구강 편평태선: 만성 염증 질환, 방치하면 구강암 위험 높인다!

• 정의: 구강 점막에 만성적인 염증이 발생하는 질환으로, 흰색 레이스 모양의 병변이 나타나는 것이 특징입니다. ‘편평태선’이라고도 불립니다.
• 증상: 뺨 안쪽, 잇몸, 혀 등에 흰색 레이스 모양의 병변이 나타납니다. 병변은 일반적으로 통증이 없지만, 따끔거리거나 화끈거리는 느낌이 들 수 있습니다. 심한 경우 궤양이 발생하고, 음식을 먹거나 말하는 데 어려움을 느낄 수 있습니다.
• 원인: 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 면역체계 이상, 바이러스 감염, 유전적 요인, 스트레스, 특정 약물 사용 등이 관련된 것으로 추측됩니다.
• 치료: 구강 편평태선은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 증상 완화 및 관리를 통해 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 스테로이드 연고, 면역조절제 등을 사용하여 염증을 조절하고 증상을 완화시킵니다. 정기적인 구강 검진을 통해 질환의 진행 상황을 모니터링하고, 필요에 따라 치료 방법을 조정하는 것이 중요합니다. 구강암 발생 위험을 높일 수 있으므로, 조기 진단 및 치료가 매우 중요합니다.

2. 입안 헐었을 때, 방치하면 정말 큰일 날까? 합병증부터 알아보자!

대부분의 구내염은 자연적으로 치유되지만, 경우에 따라서는 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 어린이나 노년층의 경우 더욱 주의해야 합니다.

1) 재발성 아프타성 구내염의 합병증

• 만 chronic recurrent multifocal oral aphtosis (CRMOA): 재발성 아프타성 구내염이 6개월 이상 지속되고, 입안에 여러 개의 궤양이 동시에 나타나는 경우를 말합니다. 일상생활에 큰 불편함을 초래하며, 영양 섭취에도 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 구강암: 극히 드물지만, 재발성 아프타성 구내염이 장기간 지속되거나 반복적으로 발생할 경우 구강암으로 발전할 가능성도 있습니다. 특히 궤양의 크기가 크고, 3주 이상 지속되며, 통증이 심한 경우 구강암 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

2) 단순 포진성 구내염의 합병증

• 헤르페스 각막염: 헤르페스 바이러스가 눈으로 전파되어 각막에 염증을 일으키는 질환입니다. 시력 저하, 심하면 실명까지 초래할 수 있는 심각한 질환입니다. 눈 주변에 물집이 생기거나 눈이 충혈되고 아픈 경우 즉시 안과 진료를 받아야 합니다.
• 헤르페스 뇌염: 헤르페스 바이러스가 뇌로 침투하여 뇌염을 일으키는 심각한 합병증입니다. 고열, 두통, 의식 저하, 경련 등의 증상이 나타나며, 적절한 치료를 받지 못하면 사망에 이를 수 있습니다.

3) 칸디다증의 합병증

• 식도 칸디다증: 칸디다균이 식도로 퍼져 염증을 일으키는 질환입니다. 음식물을 삼키기 어렵고, 가슴 통증, 속 쓰림 등의 증상이 나타납니다. 심한 경우 식도 출혈이 발생할 수 있습니다.
• 전신 칸디다증: 면역력이 매우 약화된 환자의 경우 칸디다균이 혈액을 통해 전신으로 퍼져 패혈증과 같은 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다.

4) 구강 편평태선의 합병증

• 구강암: 구강 편평태선은 구강암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 장기간 지속되거나, 궤양이 발생하고 통증이 동반되는 경우 정기적인 구강암 검사를 받는 것이 좋습니다.

3. 입안 헐었을 때, 더 이상 참지 마세요! 효과적인 해결책 제 총 정리

입안이 헐었을 때, 원인과 증상에 따라 적절한 대처 방법을 통해 통증을 완화하고 빠른 회복을 돕는 것이 중요합니다. 다음은 입안 헐었을 때 시도해 볼 수 있는 다양한 해결책입니다.

1) 약국에서 구입 가능한 일반 의약품 활용하기

• 구내염 연고: ‘오라메디’, ‘알보칠’ 등 다양한 제품이 출시되어 있으며, 염증 완화, 통증 감소, 상처 치유 촉진 효과가 있습니다. 사용 전 제품 설명서를 꼼꼼히 읽어보고, 자신에게 맞는 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
• 구내염 패치: ‘페리터치’, ‘오라패치’ 등이 있으며, 궤양 부위에 부착하여 통증을 완화하고, 외부 자극으로부터 보호하는 효과가 있습니다. 음식물 섭취 시에도 불편함을 줄여주는 장점이 있습니다.
• 가글액: ‘헥사메딘’, ‘베타딘’ 등의 가글액은 살균 및 소독 효과가 있어 구내염으로 인한 통증 완화 및 염증 감소에 도움을 줍니다. 하루 2~3회 정도 사용하며, 사용 후에는 물로 입안을 헹구지 않는 것이 좋습니다.

2) 병원 진료 및 처방약으로 적극적으로 치료하기

• 항바이러스제: 단순 포진성 구내염의 경우, ‘아시클로버’, ‘발라시클로버’ 등의 항바이러스제를 처방받아 복용하면 바이러스 증식을 억제하고 증상을 완화할 수 있습니다.
• 스테로이드제: 재발성 아프타성 구내염, 구강 편평태선 등 면역 반응과 관련된 구내염의 경우, ‘트리암시놀론’, ‘덱사메타손’ 등의 스테로이드제를 처방받아 염증을 가라앉히고 통증을 줄일 수 있습니다. 스테로이드제는 전문의의 처방에 따라 적절한 용량과 기간을 준수하여 사용해야 합니다.
• 레이저 치료: 심한 통증을 동반하거나 크기가 큰 구내염의 경우, 레이저 치료를 통해 염증을 제거하고 통증을 완화할 수 있습니다. 레이저 치료는 비교적 간단하고 빠른 시간 안에 효과를 볼 수 있는 장점이 있습니다.

3) 생활 습관 개선으로 구내염 예방 및 재발 방지하기

• 충분한 휴식과 수면: 스트레스는 구내염의 주요 원인 중 하나이므로, 충분한 휴식과 수면을 통해 스트레스를 해소하는 것이 좋습니다.
• 균형 잡힌 식단: 면역력 강화를 위해 신선한 과일, 채소, 단백질 등 영양소가 풍부한 음식을 섭취하고, 인스턴트식품, 가공식품, 맵고 짠 자극적인 음식 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.
• 구강 위생 철저히 관리: 올바른 칫솔질을 통해 음식물 찌꺼기가 남지 않도록 구강 청결을 유지하고, 정기적인 스케일링과 구강 검진을 통해 구강 건강을 관리하는 것이 중요합니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 구강 점막을 자극하고 면역력을 저하시켜 구내염을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로, 금연 및 절주하는 것이 좋습니다.

4. 입안 헐었을 때, 꼭 기억해야 할 추가 정보 & 주의사항

• 구내염은 전염될 수 있습니다. 특히 단순 포진성 구내염은 전염성이 강하므로, 수건, 컵, 식기 등을 공유하지 않도록 주의해야 합니다.
• 구내염이 2주 이상 지속되거나, 반복적으로 재발하는 경우, 크기가 크고 통증이 심한 경우, 전신 증상(발열, 두통, 근육통 등)을 동반하는 경우에는 반드시 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받아야 합니다.
• 면역력이 약한 어린이나 노년층의 경우 구내염 예방에 더욱 신경 쓰는 것이 좋습니다.
• 구내염은 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 예방하고 치료할 수 있는 질환입니다. 평소 건강한 생활 습관을 유지하고, 구내염이 발생했을 때 적극적으로 대처한다면 구내염으로 인한 불편함 없이 건강한 일상생활을 유지할 수 있습니다.

참고 문헌

• Scully, C. (2013). Oral and maxillofacial medicine: the basis of diagnosis and treatment (3rd ed.). Elsevier Churchill Livingstone.
• Neville, B. W., Damm, D. D., Allen, C. M., & Chi, A. C. (2015). Oral & maxillofacial pathology (4th ed.). Elsevier.

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